烏梢蛇在吞食時(shí)張開口咬住獵獲物后，其上頜骨、腭骨、翼骨、下頜骨能左右交替移動(dòng)，同時(shí)上、下頜骨向前包住獵物(圖10)。 烏梢蛇采食時(shí)，不是咬碎后一口一口往下吞咽，一般是從頭部開始(也有從咬獲部位開始吞食的)整體吞食。蛇能吞食比它自身直徑大4～5倍的大型動(dòng)物，這是因?yàn)樯叩南骂M骨左右兩半并未愈合，在頦部用韌帶松弛地連在一起，能左右展開；腭骨、翼狀骨、方骨和鱗骨彼此形成能動(dòng)的關(guān)節(jié)。尤其是下頜通過方骨間接連在顱骨上，方骨周圍缺乏膜性硬骨的束縛。因此具有可動(dòng)性，口能張開很大，可達(dá)到130。，眼鏡蛇及類似的毒蛇口甚至可張大到幾乎180。。因此，蛇能吞咽下比自己頭大幾倍的食物。蛇在吞咽食物時(shí)，口喉張開很大，且能持續(xù)較長(zhǎng)的時(shí)間而卻不會(huì)窒息而死。這是因?yàn)樯叩暮眍^特殊，在其氣管前端有一組特殊肌肉活動(dòng)能使氣管的前端伸出口外。蛇在吞咽時(shí)，氣管的前端便越過舌頭前伸，位于分開的兩側(cè)下頜之間，使之不會(huì)被食物所堵塞。加之蛇的氣管壁上又有環(huán)狀軟骨，這就使它不會(huì)在壓力下坍陷。所以，蛇在吞食大型動(dòng)物時(shí)，即使持續(xù)長(zhǎng)時(shí)間也不會(huì)窒息而死。當(dāng)食物吞咽到咽部時(shí)，頸部相應(yīng)膨大處的肌肉也能向后作波浪狀運(yùn)動(dòng)，同時(shí)相應(yīng)的肋骨也在運(yùn)動(dòng)，共同將食物送入胃中。 蛇消化食物的能力很強(qiáng)，吃下的食物消化很快，毒蛇的毒腺所分泌的毒液中也含有多種消化酶，也能起到消化作用。像獸毛角和鳥羽等不易消化的物質(zhì)便從糞便中排出。在正常情況下，蛇的消化速度和環(huán)境溫度有關(guān)，如溫度越高，其消化速度越快。蛇類蛻皮時(shí)除穴棲和半水棲蛇類正常攝食以外，陸棲性蛇類蛻皮時(shí)停止攝食。蛇的耐饑力也很強(qiáng)，常常幾個(gè)月甚至1年不吃食也不會(huì)餓死。蛇類(除沙蟒、花條蛇等生活于荒漠或半荒漠的蛇類以外。